Het Amerikaanse familiebedrijf Nielsen-Massey Vanillas, lid van Bakery Sweets Center, vierde onlangs het 30-jarig jubileum van de vestiging aan de Apolloweg in Leeuwarden. Ter gelegenheid daarvan ontving het bedrijf een erepenning van de gemeente.
Nielsen-Massey werd opgericht in 1907 in de Verenigde Staten. In de jaren ’90 besloot de familie een productielocatie in Europa te openen. Breedenbach licht toe: “Een Amerikaanse ijsfabrikant, een van onze belangrijkste klanten, wilde wereldwijd dezelfde kwaliteit vanille gebruiken. Om het vanille-extract naar de EU te leveren, werd onderzocht waar productie mogelijk was. Het extract bestaat uit vanillebonen, water, alcohol en suiker, met een alcoholpercentage van minimaal 35%. Hierdoor waren de accijnzen in de VS hoog, waardoor verplaatsing naar Europa interessant werd.”
Van Amerika naar Leeuwarden
Hoewel de ijsfabrikant voorstelde om de productie op hun eigen terrein te doen, zag Camilla Nielsen, destijds aan het hoofd van het bedrijf, meer kansen in Nederland. “Dat kwam vooral dankzij de gunstige ligging van de Europese havens. Met advies en ondersteuning van de NOM vestigde de familie zich uiteindelijk in Leeuwarden.”
In 1995 opende Nielsen-Massey de fabriek aan de Uranusweg. Vanaf dat moment werden alle productieprocessen exact gekopieerd vanuit Amerika en voortaan in Leeuwarden uitgevoerd.
Familiebedrijf
Ondanks de internationale expansie blijft Nielsen-Massey een familiebedrijf. Camilla Nielsen trok zich in 2005 terug, waarna haar drie kinderen, Craig, Matt en Beth Nielsen, het bedrijf gingen leiden. Helaas overleed Craig Nielsen afgelopen augustus. Om de continuïteit van het bedrijf te waarborgen, is sindsdien een CEO en een board aangesteld, waarin de familie nog steeds actief betrokken blijft.
Jubileum
Ter gelegenheid van het dertigjubileum bracht de familie Nielsen onlangs een bezoek aan Leeuwarden en nodigde klanten en leveranciers uit. Volgens Breedenbach ligt de focus op Europa, waar volgens hen veel groei en potentie ligt.
Burgemeester Buma overhandigde de erepenning vanwege de warme band tussen Nielsen-Massey en de gemeente. “Wij zijn er trots op dat Nielsen-Massey al dertig jaar werkgelegenheid biedt in deze regio, lokaal samenwerkt met Friese bedrijven en verdere groeiplannen in Leeuwarden heeft.”
Buma sprak ook zijn waardering uit voor de focus op kwaliteit en duurzaamheid. Nielsen-Massey is actief binnen de Friese Exportclub, het Bakery Sweets Center en de ontwikkelingen van bedrijventerrein De Hemrik. “Een bedrijf dat haar wortels koestert, maar tegelijkertijd haar blik op de toekomst richt.”
Breedenbach vindt het fantastisch dat de burgemeester de tijd heeft genomen om langs te komen. “Ook onze medewerkers zijn voor ons van groot belang. We zijn een familiebedrijf en hechten veel waarde aan onze mensen.”
Groeikansen in Leeuwarden
Hij ziet volop kansen voor uitbreiding van de productie. “We onderzoeken of we productietaken van de VS naar Leeuwarden kunnen overbrengen, zoals de productie van specks, de zwarte zaadjes van de vanilleboon, die momenteel in de VS worden gemaakt. Zo kunnen we onze activiteiten verder uitbreiden en meer personeel inzetten.”
Met de groeiende vraag naar vanille kijkt Nielsen-Massey positief naar de toekomst. “Vanille is in vrijwel ieder kookboek te vinden en bakprogramma’s zoals Heel Holland Bakt hebben bijgedragen aan de populariteit van vanille-extract”, benadrukt Breedenbach.”Zo veroveren we langzaam de wereldwijde industrie en retail, terwijl Leeuwarden de basis blijft voor toekomstige groei in Europa.”
Tekst: Wendy Noordzij
Foto’s: Mitch De Pon, via Nielsen Massey